미켈 아르테타 감독, 프리미어리그 우승 경쟁 심화 속 침착함 촉구

 

아스날의 미켈 아르테타 감독이 22년 만의 리그 우승을 목표로 하는 가운데, 프리미어리그 우승 경쟁의 강한 압박 속에서 선수단에 침착하고 집중된 대응을 주문했다. 아스날은 최근 최하위 울브스와의 경기에서 두 골 차 리드를 놓치며 2-2 무승부를 기록했고, 이로 인해 경쟁팀인 맨체스터 시티에 주도권이 넘어갔다는 평가를 받고 있다.

프리미어리그 우승 경쟁 구도

이번 무승부로 아스날은 리그 선두 자리를 5점 차로 유지하게 됐지만, 펩 과르디올라 감독이 이끄는 맨체스터 시티보다 한 경기를 더 치른 상태다. 맨체스터 시티는 유리한 고지를 점하고 있다. 남은 12경기에서 모두 승리할 경우, 여기에는 4월 에티하드 스타디움에서 열리는 아스날과의 중요한 맞대결도 포함되는데, 이 경우 우승을 차지하게 된다. 몰리뉴 스타디움에서의 이번 경기력 부진은 아스날이 또다시 우승 경쟁에서 ‘무너지는(bottling)‘ 것 아니냐는 비난에 불을 지폈다. 이는 지난 3시즌 연속 준우승에 머물렀던 클럽을 따라다니는 꼬리표이기도 하다. 팀은 최근 리그 7경기에서 단 2승만을 거뒀다.

아르테타, 거세지는 비판에 답하다

월요일로 예정된 토트넘과의 중요한 원정 경기를 앞두고 거세지는 비판 여론에 대해 아르테타 감독은 외부의 소음(압박)을 인정했다. 아르테타 감독은 "언론의 반응은 가혹합니다. 모두 각자의 의견이 있고, 자신의 관점이 옳다고 생각하죠."라고 말했다. 그는 시즌 전 전망에 대한 개념에 의문을 제기하며 다음과 같이 덧붙였다. "만약 우리 모두 각자의 예측 노트를 가지고 있다면, 3개월, 5개월, 7개월, 8개월 전에 당신의 노트에는 뭐라고 쓰여 있었고 무엇을 예측했는지 저는 모릅니다. 당신이 무엇을 예측했고 시즌이 어떻게 흘러갈 거라 봤는지 되돌아보고 이해하는 건 매우 흥미로울 겁니다."

아르테타 감독은 현실에 집중하라는 팀 내부의 분명한 지침을 강조했다. 그는 "우리에게는 매우 분명한 지시가 있습니다. 우리는 현재에 집중해야 하고, 현재는 아름답습니다."라고 단언했다. "우리는 모든 대회에서 정확히 우리가 원하는 위치에 있습니다. 따라서 침착함을 유지하고, 눈과 귀를 열고, 선수들이 최고의 기량을 발휘하는 데 필요한 것이 무엇인지 이해하려고 합니다."

광범위한 캠페인 성공

최근 리그에서의 부진에도 불구하고, 아스날의 이번 시즌 전반적인 성과는 여러 전선에서 강력했다. 팀은 다음 달 카라바오 컵 결승에 진출했으며, 챔피언스 리그 조별리그 8경기 전승을 기록하며 토너먼트에 진출했다. 또한 3월 예정된 맨스필드와의 5라운드 FA컵 경기에서 승리한다면 8강 진출이 유력하다. AvandaTimes는 컵 대회에서의 이러한 꾸준한 성과가 리그에서의 최근 부진에 대한 반대 담론을 제공한다고 분석했다.

팀의 회복탄력성과 향후 전망

아르테타 감독은 예상치 못한 무승부 이후 선수단 내에서 보여준 회복탄력성을 강조했다. 그는 "(선수들에게서) 엄청난 반응을 봤습니다. 그리고 저는 전혀 놀라지 않았습니다."라고 말했다. ‘0.02 xG(예상 득점 확률)‘의 팀이 득점에 성공했던 울브스전을 회상하며, 아르테타 감독은 경기 직후의 상황을 설명했다. "경기 마지막 순간에 예측 불가능한 방식으로 승점을 잃었을 때, 0.02 xG의 팀이 득점할 거라고 예측하는 것은 아무도 이해할 수 없기 때문입니다. 하지만 이것이 축구이고, 그것이 축구의 아름다움입니다. 즉각적인 반응은 고통이었고, 시스템에 충격이었습니다. 그 다음에는 ‘좋아, 내가 어떻게 해야 하지?‘라는 생각이 들죠."

감독은 상대팀 감독으로부터 받은 고무적인 견해도 전했다. "제가 읽은 것은 경기 전 [울브스 감독] 롭 [에드워즈]의 기자회견과 그가 저에게 문자로 보낸 내용입니다. 그는 우리가 리그에서 단연 최고의 팀이라고 생각한다고 하더군요."

다가오는 북런던 더비를 앞두고, 아스날은 몰리뉴 원정에 결장했던 핵심 선수들인 마르틴 외데고르와 카이 하베르츠가 복귀할 가능성이 있어 전력에 보탬이 될 전망이다. 아르테타 감독은 "내일까지 지켜봐야 하지만 그들이 출전 가능할 큰 가능성이 있습니다."라고 확인했다. 그의 팀은 이고르 투도르 감독이 이끄는 토트넘과 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 맞붙을 예정이다. 아르테타 감독은 미래에 집중하며 다음과 같이 결론지었다. "그것은 27장이었습니다. 그리고 제가 매우 관심 있는 것은 다음 장, 우리가 무엇으로 만들어졌는지, 그리고 여기서부터 우리가 어떻게 우리의 운명을 써 내려갈 것인가입니다."

미켈 아르테타 감독, 프리미어리그 우승 경쟁 심화 속 침착함 촉구