홍명보호, 월드컵 준비 '박차'…선수단 점검과 상대팀 분석 '투트랙' 전략

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵의 개막이 가까워지면서, 홍명보 축구 국가대표팀 감독이 선수단 점검과 상대팀 분석을 동시에 진행하며 본격적인 준비에 들어갔다.

제23회 월드컵은 한국 시간으로 오는 6월 12일부터 7월 20일까지 39일 동안 북중미 지역에서 열릴 예정이다.

홍 감독은 지난달 김진규, 김동진 코치와 함께 2주간 유럽 각지를 돌며 해외파 선수들의 상태를 점검했다.

우선 영국 런던으로 출발한 세 명의 지도자는 엄지성(스완지), 배준호(스토크), 양민혁(코번트리)의 경기를 관전했다. 이후 백승호(버밍엄), 전진우(옥스퍼드), 황희찬(울버햄튼) 등 영국에서 활약 중인 한국 선수들 6명과 만남을 가지며 의미 있는 시간을 보냈다.

그 다음에는 독일 뒤셀도르프로 이동해 축구대표팀 부주장 이재성(마인츠)과 혼혈 태극전사 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)를 면담했다. 그 후 네덜란드에서 황인범(페예노르트)과, 독일에서 김민재(바이에른 뮌헨), 프랑스에서 이강인(파리 생제르맹)도 점검했다.

만나지 못한 선수들인 조규성, 이한범(미트윌란), 이태석(빈), 이현주(아로카), 양현준(셀틱) 등은 포르투갈에 위치한 코치진들이 대신 점검했다.

홍명보 감독은 "외부적인 상황으로 인해 월드컵에 대한 관심이 커졌지만, 우리 대표팀은 이런 환경에 흔들리지 않고 지금 할 수 있는 최선을 다할 계획이다"며 "이번 출장에서 주요 선수들의 컨디션을 체크하고 많은 이야기를 나눴다. 이제 대회 개막까지 선수들과 스태프들이 각자의 위치에서 준비를 철저히 할 것"이라고 전했다.

월드컵 조 추첨 이후 상대팀 분석도 본격적으로 시작됐다. 한국은 북중미 월드컵 조별리그 A조에 속해, 유럽 플레이오프(PO) 패스D 승자, 멕시코, 남아프리카공화국과 같은 조에서 경쟁한다.

유럽 플레이오프 패스D 승자는 덴마크, 북마케도니아, 체코, 아일랜드 중 하나로, 내달 1일 최종 결정될 예정이다. 개막 두 달 전이 되어야 상대가 확정되는 상황에서 네 팀 모두를 고려한 분석이 필요하다.

특히 멕시코와는 지난해 9월 평가전에서 2-2로 비겼다. 그러나 평가전과 월드컵 본선은 상황이 다르며, 멕시코는 개최국 이점을 안고 있어 홍명보호의 주요 경계팀으로 꼽히고 있다.

남아프리카공화국은 지난 1월 열린 2025 아프리카 네이션스컵에 분석관을 파견하며 대비를 마쳤다. 이 팀은 조별리그에서 포백을, 16강에서는 스리백을 활용해 전술적인 유연함을 보였지만, 4경기에서 6실점을 기록하며 수비 불안을 드러냈다.

홍 감독은 2014 브라질 월드컵에서 러시아(1-1 무), 알제리(2-4 패), 벨기에(0-1 패)와 맞붙고 무승으로 탈락한 경험이 있다. 당시 상대 분석 실패를 교훈 삼아 이번 월드컵에서는 정보전의 중요성을 더욱 강조하고 있다.

홍 감독은 실전과 같은 평가전을 준비했다. 오는 16일 오후 2시 충남 천안시의 코리아풋볼파크 스타디움에서 3월 A매치 소집 명단을 발표하고, 이후 23일 인천국제공항에서 대표팀이 소집되어 비행길에 오른다.

한국은 28일 오후 11시 영국 밀턴 킨스의 스타디움 MK에서 코트디부아르와, 4월 1일 오전 3시 45분 오스트리아 빈의 에른스트 하펠 스타디움에서 오스트리아와 맞붙는다. 코트디부아르는 남아프리카공화국을, 오스트리아는 유럽 플레이오프 승자를 대비하는 상대로, 두 팀 모두 유럽 빅리그 선수들이 대거 포진해 있어 중요한 시험무대가 될 것으로 보인다.

홍명보호, 월드컵 준비 '박차'…선수단 점검과 상대팀 분석 '투트랙' 전략