손흥민 부진의 배경 드러났다… 홍명보 감독의 백스리 전술, 에이스를 원톱으로 고립시켜 무력화

한국 축구대표팀이 1일(한국시간) 오스트리아 빈의 에른스트 하펠 슈타디온에서 치른 평가전에서 0-1로 패했다. 결과뿐 아니라 경기 내용도 답답하기 그지없었다. 슈팅 11개를 기록했으나 유효슈팅은 겨우 2개에 그쳤고, 골은 터지지 않았다.

문제는 특정 선수가 아닌 시스템에 있었다. 홍명보호는 현재 백스리(3백) 체제를 가동 중인데, 이 구조 속에서 최전방 공격수는 사실상 혼자 싸워야 하는 처지에 놓였다. 볼은 길게 연결되고, 주변의 지원은 더딘 상황에서 상대 수비진과 계속 충돌하며 버텨내야 한다.

이날 최전방 공격수로 선발 출전해 82분을 소화한 손흥민(34·LAFC)은 결과적으로 득점에 실패하며 소속팀을 포함한 공식전 10경기 연속 무득점을 기록했다. 숫자만 보면 ‘이상 징후’처럼 비칠 수 있다.

하지만 경기 내용을 들여다보면 흐름이 다르다. 손흥민은 전반 16분, 후반 17분, 후반 29분 등 여러 차례 결정적인 기회를 창출했다. 역습 상황, 페널티박스 안에서의 슈팅, 골키퍼와의 일대일 찬스 등 기회는 분명히 존재했다. 다만 마무리가 미세하게 빗나갔을 뿐, 완전히 경기에서 사라진 선수는 아니다. 여전히 득점 장면을 만들어내는 능력을 보여주고 있다.

문제는 그 다음이다. 기회가 연속으로 이어지지 않는다는 점이다. 실제 수치에서도 드러난다. 이날 한국은 패스 386회 시도에 성공률 77%를 기록한 반면, 오스트리아는 487회 시도에 84% 성공률을 보였다. 단순한 숫자 차이가 아니라 경기의 흐름 자체가 달랐다는 의미다. 상대 진영에서의 패스 횟수는 한국 125회, 오스트리아 196회로, 공격 전개가 지속적으로 이어지지 않았다.

그 결과 최전방은 고립될 수밖에 없었다. 손흥민은 경기 중 총 35번의 터치를 기록했는데, 그중 페널티박스 안에서의 터치는 단 5번에 불과했다. 공격수가 골을 넣으려면 먼저 공을 받아야 하는데, 애초에 공이 제대로 전달되지 않는 환경에서 득점을 요구하는 것은 무리다.

그럼에도 손흥민은 자신의 본래 강점이 아닌 영역에서도 싸웠다. 지상 경합 6번 시도 중 2번 성공, 공중 경합 4번 중 2번 성공을 기록하며 주장으로서의 책임감을 보여줬다. 하지만 이것이 그의 주된 역할이 되어서는 안 된다.

현재 일각에서 제기되는 ‘에이징 커브’ 논란은 방향이 잘못됐다. 손흥민은 경기 후 “기량이 떨어졌다고 생각하지 않는다”고 분명히 말했다. 실제로 그의 스피드, 움직임, 침투 타이밍은 여전히 살아 있다. 다만 이를 살려줄 전술적 환경이 마련되지 않고 있을 뿐이다.

비교 대상이 명확하다. 일본은 같은 포메이션에서도 측면과 중원을 적극적으로 활용해 원톱 공격수에게 득점 찬스를 연결해준다. 반면 한국은 아직 완성도가 낮아 장거리 롱볼 의존이 반복되고, 공격이 단발성으로 끝나는 경우가 많다.

결국 해결책은 단순하다. 손흥민을 최대한 활용하려면 그가 잘하는 플레이를 할 수 있도록 해야 한다. 측면이든, 세컨드 스트라이커든, 공간을 활용할 수 있는 위치를 부여해야 한다. 지금처럼 등을 지고 버티는 역할을 계속 맡긴다면 결과는 반복될 것이다.

대표팀은 곧 월드컵 최종 명단을 확정하고 본격적인 준비에 돌입한다. 남은 테스트 기회도 많지 않다. 지금의 방식을 고수한다면 문제는 되풀이될 수밖에 없다. 결국 선택의 문제다. 손흥민 자체가 문제인지, 아니면 손흥민을 제대로 활용하지 못하는 방식이 문제인지에 대한 답은 이미 경기장 안에서 나와 있었다.