제임스 로드리게스, 콜롬비아와 함께 월드컵에서 정점을 찍으려면 '기적'이 필요하다

시계는 멈추지 않는다. 포틀랜드 팀버스와의 다가오는 경기는 MLS의 일정 이상의 의미를 지닌다. 제임스 로드리게스가 경기 감각과 자신감을 회복할 수 있을지 가늠할 중대한 시험대가 될 것이다. 미네소타 유나이티드는 팀 전체로는 좋은 흐름 속에 이 경기에 임하지만, 모든 시선은 콜롬비아 선수에게 쏠려 있다. 그의 매 순간, 모든 터치, 신체적 반응 하나하나가 면밀히 관찰될 것이다.

하지만 모든 게 부정적인 것만은 아니다. 제임스 로드리게스를 정의하는 한 가지 특성이 있다면 어려운 조건에서도 해결 능력을 보여준다는 점이며, 통계는 이를 일부 뒷받침한다. 그의 복귀전 기록은 74회 터치, 84% 패스 정확도, 상대 진영에서 83% 성공률이었으며, SofaScore 기준 평점 7.0을 받았다. 또한 캐머론 노울스 미네소타 감독은 그의 경기 조율 능력을 높이 평가하며 "그가 어떻게 창의적인 플레이를 만들고 공을 얼마나 정확하게 다루는지 직접 볼 수 있다"고 말했다.

그럼에도 불구하고 제임스가 복귀전에서 남긴 인상은 결코 고무적이지 않았다. 그의 타고난 재능을 넘어 문제는 분명해 보인다. 바로 체력이다. 보도에 따르면 그는 금방 피로를 느꼈고, 압박에 어려움을 겪었으며, 경기 템포에 불편한 모습을 보였다. 경기를 취재한 기자들에 따르면 콜롬비아 선수는 속도를 따라가는 데 어려움을 겪었다. 애슬레틱의 펠리페 카르데나스 기자는 "그에게는 축구의 기적이 필요할 것"이라고 말했고, 이 발언은 곧 논쟁을 점화시켰다. 다른 분석들도 의견을 같이한다. 제임스의 볼 터치 능력은 여전하지만, 오랜 시간 동안 경기에 지속적으로 영향력을 행사하지는 못하고 있다는 점이다. 이는 그의 위상에 걸맞은 선수에게 반드시 필요한 능력이다.

제임스 로드리게스의 상황은 단순한 우려를 넘어 콜롬비아 전역에 본격적인 국가적 경보로 발전했다. 2026년 월드컵까지 두 달도 채 남지 않은 시점에서, 콜롬비아의 주장은 최고의 버전과 거리가 먼 것은 물론, 현재 그의 기량은 우려스러운 시나리오를 암시하고 있다. 그가 심한 탈수증에서 회복된 후 미국 오픈컵에서 미네소타 유나이티드 소속으로 치른 최근 경기는 많은 이들이 두려워하던 지점을 그대로 드러냈다. 리듬 부족, 체력적 어려움, 그리고 2024년 콜롬비아 대표팀에서 빛났던 선수와는 거리가 먼 모습이었다.

돌아왔지만 오히려 우려를 키우는 복귀전이었다.