사우디, 월드컵 개막 두 달 앞두고 르나르 감독 전격 경질

프랑스 출신의 에르베 르나르 감독이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 개막을 약 두 달 남겨두고 사우디아라비아 대표팀에서 물러나게 됐다.

르나르 감독은 18일(한국시간) AFP 통신과의 전화 인터뷰에서 "사우디 대표팀 지휘봉을 내려놓게 됐다"며 "사우디는 통산 7번 월드컵에 나섰는데, 그중 두 번을 나와 함께했다. 예선과 본선을 모두 이끈 감독은 나뿐이다. 이 점에서 자부심을 느낀다"고 말했다.

그러나 월드컵 개막을 불과 두 달 앞두고 경질되면서, 르나르 감독의 사우디 사령탑으로서 두 번째 월드컵 도전은 무산됐다.

르나르 감독은 한국 축구 팬들에게도 낯설지 않은 인물이다. 그는 지난 2018년 파울루 벤투 감독, 지난해 위르겐 클린스만 감독, 올해 홍명보 감독이 선임될 당시 한국 대표팀의 후보로 꾸준히 거론됐기 때문이다.

현역 시절 그는 두각을 나타내지 못한 평범한 선수였다. 1983년 프랑스 AS칸에 입단했지만 한 번도 국가대표로 발탁되지 못한 채 30세에 은퇴했다. 하부 리그 팀에서 감독과 코치로 새 출발을 했지만 눈에 띄는 성과는 없었다.

르나르 감독에게 본격적인 기회가 찾아온 곳은 아프리카였다. 2008년 잠비아 대표팀 지휘봉을 잡은 그는 2012년 아프리카 네이션스컵 우승을 이끌었다. 2014년 코트디부아르 감독으로 선임된 후에는 단 1년 만에 다시 네이션스컵 정상에 오르며 지도력을 입증했다.

이후 프랑스 릴과 모로코 대표팀을 거친 르나르 감독은 2019년 사우디의 사령탑에 취임해 2022 카타르 월드컵 본선 진출권을 따냈다. 특히 카타르 월드컵 조별리그 첫 경기에서 리오넬 메시가 이끌던 아르헨티나를 2-1로 역전승하며 전 세계의 주목을 받았다.

2023년 9월 프랑스 여자 대표팀을 맡아 2024 파리 올림픽까지 지도한 그는, 북중미 월드컵 예선에서 어려움을 겪던 사우디로 복귀해 로베르토 만치니 감독을 대신해 팀을 본선에 올려놓았다.

AFP 통신에 따르면 사우디축구협회는 사우디 프로리그 알칼리즈를 이끌었던 그리스 출신의 게오르기오스 도니스 감독을 후임 사령탑으로 낙점하고 협상에 들어갔다.

한편 사우디는 북중미 월드컵 H조에 배정되어 우루과이, 스페인, 카보베르데와 차례로 조별리그를 치를 예정이다.