FIFA, 월드컵 앞두고 '열 스트레스 위험' 관련 조치 촉구받아

전 세계 21명의 의사와 교수들이 모여 FIFA에 공개 서한을 발표하며, 다가오는 월드컵에 참가할 선수들의 안전에 대한 깊은 우려를 표명했다. 이는 예상되는 극심한 더위 때문이다.

수요일 공개된 세 페이지 분량의 서한은 다음과 같은 점을 분명히 하며 시작된다. 이 서한은 "의학, 공중보건, 경기력, 기후 과학 분야의 실무자이자 연구자로서의 전문적 역량에 근거하여 작성되었으며, 우리는 2026년 남자 월드컵에서 선수들이 노출될 수 있는 열 스트레스의 우려스러운 수준으로 인해, 남자 경기 최고 수준에서 경쟁하는 엘리트 축구 선수들의 건강, 안전, 그리고 웰빙에 대한 책임감을 느끼고, 혹은 어떤 경우에는 이를 직접 담당하고 있다."

온화한 북미 기후가 FIFA에 문제가 된 것은 이번이 처음이 아니다. 지난여름 새롭게 단장된 클럽 월드컵에서도 불만이 많았다. 일부 경기에서는 선수들이 그라운드 위의 스프링클러 앞에 서서 체온을 낮추기도 했고, 다른 경기에서는 교체 선수들이 과도한 더위를 피하기 위해 라커룸에 앉아 있도록 지시받는 등 여러 조치가 취해졌다.

이러한 기억이 아직 생생한 듯, 이 전문가 그룹은 오는 6월 11일에 시작되는 이번 여름 월드컵이 개막되기 전에 조치를 취하는 것의 중요성을 강조하기 위한 막판 노력을 기울이고 있다. 한 달 조금 넘는 이번 대회는 미국, 멕시코, 캐나다 전역에서 열리며, 16개 경기장 중 단 3곳만 냉방 시설을 갖추고 있다.

실제로 결승전은 뉴저지의 메트라이프 스타디움에서 열릴 예정인데, 이 경기장에는 지붕이 전혀 없다.

이 서한은 "FIFA의 건강 관련 지침 데이터베이스"를 인용하며, 이 데이터베이스에 따르면 FIFA는 "열 스트레스가 선수들에게 미치는 영향에 대한 최소한의 연구만을 수행했거나 공개했을 뿐"이라고 주장한다.

그들은 이것이 2025년 7월 FIFA가 "축구에 영향을 미칠 수 있거나 축구를 통해 완화될 수 있는 새로운 건강 문제들(전염병, 기후 변화, 대기 오염, 새로운 부상 및 질병 패턴이나 행동 등이 선수 복지에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 포함)을 사전에 식별, 평가, 대응하겠다"고 밝힌 성명과 정면으로 배치된다고 비난한다.

이어서 서한은 FIFA가 "증거 기반 의료 프로토콜을 통해 모든 대회에서 선수 복지를 최우선으로 한다"고 말했지만, 서한에 서명한 사람들은 지난 1년간 FIFA의 행동(또는 부재)이 이와 일치하지 않는다고 분명히 믿고 있음을 지적한다.

FIFA는 이번 여름 대회 기간 동안 쿨링 브레이크가 도입될 것이라고 발표했다.

그러나 서명자들은 습구 흑구 온도(WBGT)가 화씨 89.6도(섭씨 32도)에 도달하더라도 경기가 취소되거나 중단된다는 보장이 여전히 없다는 사실에 대해 깊은 우려를 표명하며, "달리기 활동을 위한 섭씨 32도 WBGT의 안전 수준은 정당화하기 불가능하다"고 주장한다.

이어서 서한은 화씨 78.8도(섭씨 26도)에서 경기하는 것조차 선수와 심판진의 건강에 극심한 위험을 초래한다고 지적한다.

궁극적으로 이 서한은 해당 기구에 "대응보다 예방을 우선시하고, 현대 운동 생리학, 산업 보건 원칙, 그리고 엘리트 스포츠에서 기대되는 돌봄 의무 기준에 부합하는 열 관리 프로토콜을 채택할 것"을 ‘정중히 촉구한다‘.

이를 위해 그들은 FIFPRO가 제안한 6분 쿨링 브레이크(이는 FIFA의 기존 계획보다 두 배 긴 시간이다)를 도입하고, "경기 전과 하프타임에 적극적인 냉각을 위한 장비"도 도입할 것을 권고한다.

서한은 다음과 같이 결론 맺는다. "선수의 건강과 안전은 축구 행정에 있어 타협할 수 없는 기초로 남아야 하며, 다가오는 월드컵의 열 위험은 이 문제를 그 어느 때보다 시급하게 만듭니다. 우리는 FIFA가 최선의 실천과 과학, 그리고 표명된 선수 안전 최우선 원칙에 따라 자체 지침을 평가하고 업데이트할 것을 약속할 것인지 묻습니다."

FIFA의 입장은 USA Today를 통해 발표된 성명에서 분명히 밝혀졌다. FIFA는 "선수, 심판, 팬, 자원봉사자, 직원의 건강과 안전을 보호하는 데 전념하고 있다"고 밝혔다.

또한 기온이 특히 높을 때 관중이 자신의 물병을 경기장 내로 반입하는 것을 허용하고 있으며, 야외 경기장에는 관중을 위한 쿨링 구역이 마련될 예정이다. 경기 일정 또한 경기장이 야외에 있는 도시에서는 대체로 하루 중 가장 더운 시간대 이후에 시작되도록 편성되어 있다.