2026 FIFA 월드컵에서 볼 수 없는 주요 국가 대표팀

2026 FIFA 월드컵은 48개국이 참가하는 역대 최대 규모의 대회로 개최된다. 하지만 규모가 확장되었음에도 불구하고, 여전히 축구 역사에서 중요한 전통의 팀들이 월드컵 무대에 오르지 못하게 됐다.

일부 국가는 심각한 스포츠 위기를 겪고 있고, 다른 국가는 매우 험난한 예선 과정을 통과하지 못했다. 어떤 이유든, 이들 팀의 부재는 미국, 멕시코, 캐나다에서 열리는 이번 대회에서 큰 공백으로 남을 것이다.

이탈리아

2026 월드컵에서 가장 눈에 띄는 결장팀은 단연 이탈리아다. 4회 월드컵 우승국인 이탈리아는 2006년 독일 대회 이후 세 번째 연속 월드컵 진출에 실패했다.

예선에서는 에를링 홀란드가 이끄는 노르웨이에 고전했고, 결국 플레이오프에서 보스니아 헤르체고비나에 패하며 탈락했다. 이탈리아의 부재는 국제 축구 팬들에게 가장 안타까운 이야기 중 하나로 남는다.

폴란드

폴란드 대표팀 역시 예선에서 네덜란드에 이어 2위를 기록한 뒤 플레이오프에서 스웨덴에 패하며 월드컵 진출에 실패했다. 이번 대회는 로베르트 레반도프스키에게도 국가대표로서 마지막 월드컵 기회로 보였다.

많은 팬들이 폴란드를 레반도프스키와 연관시키지만, 이 나라는 1970~80년대에도 강팀이었다. 1974년과 1982년 월드컵에서 브라질, 아르헨티나, 이탈리아와 같은 역사적인 팀들을 제치고 3위를 차지한 바 있다.

칠레
칠레는 여전히 위기 상태에 있으며, 이번 대회에서 세 번째 연속 월드컵 출전을 놓치게 됐다. 2015년과 2016년 코파아메리카에서 리오넬 메시가 이끄는 아르헨티나를 상대로 우승했던 황금 세대의 성공을 생각하면 실망은 더 크다.

칠레의 최고 성적은 1962년 FIFA 월드컵 자국 개최 시 거둔 3위이며, 현재 전설적인 선수들이 은퇴를 앞두고 있어 남미에서 강력한 팀이었던 칠레의 미래는 불확실하다.

나이지리아

나이지리아 대표팀은 아프리카 플레이오프에서 DR콩고에 패하며 다시 한 번 월드컵 무대를 밟지 못했다. 이 과정에서는 팀 내에서 발생한 ‘부두’ 관련 논란이 있어 논란이 되기도 했다.

슈퍼 이글스는 1994년 미국 월드컵 이후 꾸준히 월드컵에 참가하며 속도와 공격적인 플레이 스타일로 전 세계 팬들의 사랑을 받았다. 아프리카 3회 챔피언이자 대륙 최고의 축구국 중 하나인 나이지리아의 결장은 또 하나의 큰 손실이다.

카메룬
카메룬은 수십 년간 국제 축구에서 가장 두려운 팀 중 하나로 꼽혔다. 인도미터블 라이온스는 1990년 이탈리아 월드컵에서 8강에 진출하며 아프리카 축구의 위상을 바꾸었다.

하지만 이후 점차 하락세를 겪었다. 2018 러시아 월드컵과 2022 카타르 월드컵에서 조별리그를 통과하지 못했고, 이제 2026 월드컵 진출에도 실패하며 카메룬 축구 내부의 위기를 확인시켰다.

코스타리카
코스타리카 대표팀 역시 미겔 에레라 감독 체제에서 부진한 예선 성적으로 2026 월드컵 진출에 실패했다. 지난 20년간 CONCACAF에서 경쟁력 있는 팀으로 평가받았던 코스타리카다.

가장 큰 월드컵 성과는 2014 브라질 월드컵에서 세계를 놀라게 하며 8강에 진출한 것으로, 유럽 강호들을 제치고 쾌거를 이루었다. 이 때문에 코스타리카의 부재 역시 대회에서 중요한 공백으로 작용할 것이다.

월드컵 역사 일부가 사라지다
새로운 대회 포맷으로 신인 팀과 새로운 이야기가 등장할 여지는 생기지만, 역사적인 국가들의 부재는 피할 수 없이 대회의 분위기를 바꾸게 된다.

이탈리아, 폴란드, 칠레, 나이지리아, 카메룬, 코스타리카 모두 월드컵 역사와 기억 속에 남아 있는 국가들로, 이들의 부재는 2026 월드컵을 앞두고 가장 큰 화제 중 하나가 될 것이다.