[2026 월드컵] 美, 이란 축구협회장 등 11명 비자 거부…선수단만 예외 입국 허용

미국 정부가 2026 북중미 월드컵에 참가하는 이란 축구대표단 중 선수단을 제외한 상당수 임원의 입국 비자를 불허했다.

14일(현지시간) BBC 등 외신에 따르면, 미국 정부는 이란 대표단 중 비자가 거절된 15명에 대한 재신청을 심사한 끝에 4명에게만 제한적으로 입국을 허가했다. 멕시코에서 재신청에 나선 10명 중 이란축구협회 국제업무 담당자 2명과 전력분석원 1명 등 4명만 비자를 발급받았다. 반면 메흐디 타즈 이란축구협회장을 비롯해 부회장, 행정관, 언론관 등 6명은 전원 입국 승인을 받지 못했으며, 1명은 재신청조차 하지 않은 것으로 전해졌다.

미국은 양국 간의 군사적 긴장 상황을 고려해 선수들에게만 예외적으로 입국을 허용하고 있다. 이에 따라 이란 선수단은 미국 애리조나주 투손에 차릴 예정이었던 베이스캠프를 멕시코 티후아나로 변경했다. 선수들은 조별리그 경기 일정에 맞춰 미국(로스앤젤레스, 시애틀)으로 입국했다가 경기가 끝나면 다시 멕시코로 돌아가는 일정을 반복해야 하는 상황이다.

다행히 선수단 전체의 입국은 허용됐다. 모하마드 하산 하비볼라자데 주튀르키예 이란 대사는 "대표팀 선수 전원의 비자가 멕시코 주재 미국 대사관을 통해 48시간 만에, 지문 등록 등 별도 절차 없이 신속히 발급됐다"고 밝혔다.

한편, 미국은 이란 대표단뿐 아니라 소말리아 출신 국제심판 오마르 아르탄의 입국도 테러 조직 연관 의혹을 이유로 불허했다.

이러한 미국의 조치에 대해 국제축구연맹(FIFA)의 대응을 촉구하는 목소리가 커지고 있다. 제프 블라터 전 FIFA 회장은 SNS를 통해 "월드컵은 선수단과 관계자, 심판의 자유로운 입국이 보장되어야 하며, 특정 국가의 입국을 제한하는 것은 FIFA의 보편성 가치에 반한다"고 비판했다. 이어 "축구의 개방성과 보편성은 월드컵의 핵심 정신"이라며 FIFA가 문제 해결에 적극 나설 것을 요구했다.